Шарико-винтовой привод представляет собой узел, который преобразует вращательное движение в линейное движение (или наоборот). Он состоит из шарико-винтовой и шариковой гайки, упакованной в сборе с рециркуляционными шариками. Интерфейс между шарико-винтовой и гайкой состоит из шариков, которые катятся в соответствующих шаровых формах. С элементами качения шариковинтовый привод имеет низкий коэффициент трения (обычно до 98%). Передаваемые силы распределяются по большому количеству шаров, что дает сравнительно низкую относительную нагрузку на шар.
Низкое трение в шариковинтовых парах дает высокую механическую эффективность по сравнению с альтернативами. Типичный шарико-винтовой паровик может быть эффективным на 90 процентов по сравнению с эффективностью от 20 до 25 процентов свинцового винта Acme равного размера. Отсутствие трения скольжения между гайкой и винтом приводит к увеличению срока службы винтового узла (особенно в системах без люфтов), сокращая время простоя для технического обслуживания и замены деталей, а также уменьшая потребность в смазке. Это, в сочетании с их общими преимуществами производительности и сниженными требованиями к мощности, может компенсировать первоначальные затраты на использование шарико-винтовых пар.
Шарико-винтовые пары могут также уменьшить или устранить люфт, распространенный в комбинациях свинцовых винтов и гаек. Шарики могут быть предварительно загружены так, чтобы между шарико-винтовой и шариковой гайкой не было «покачивания». Это особенно желательно в приложениях, где нагрузка на шнек быстро меняется, например, в обрабатывающих инструментах.
